Il mal di testa può grossolanamente avere due categorie di cause principali:
1. un altra malattia;
2.  una predisposizione genetica.

Nel primo caso la cefalea è provocata da un’altra malattia che se curata adeguatamente determina la cessazione dei suoi sintomi e quindi anche della cefalea.
Nel secondo caso esiste una predisposizione genetica a sviluppare il mal di testa; ciò significa che la vera causa non è eliminabile , almeno per ora, il che però non significa che i sintomi non possano essere controllati.

Le Cefalee

Tra le cefalee primarie, ossia ove la cefalea è la malattia, le più frequenti sono l’emicrania, la cefalea tensiva e, più rara, la cefalea a grappolo.

L’emicrania si chiama così perché per lo più il dolore colpisce un solo lato del capo; è un tipo di mal di testa molto diffuso nelle giovani donne, meno negli uomini, colpisce infatti circa il 18 % delle donne in età fertile. E’ tipicamente molto intenso, pulsante, e associato a fenomeni peculiari quali fastidio per la luce, per i rumori, per gli odori, è aggravato dall’attività fisica, a volte si associano anche nausea e vomito. Il dolore ha una durata variabile da 4 a 72 ore. In genere si tratta di episodi che si ripetono più volte nella vita, spesso iniziano nel periodo giovanile, regrediscono durante la gravidanza e cessano dopo la menopausa; spesso si correlano al periodo mestruale.

La seconda cefalea primaria più frequente è la cefalea tensiva; anch’essa è di origine genetica. Il dolore in questo caso è diffuso, ma più tipicamente localizzato in regione frontale e occipitale, in entrambi i lati, descritto come un senso di peso, più o meno intenso. A volte si associa una contrattura dei muscoli posteriori del collo, a volte no.

Un terzo tipo principale di cefalea primaria è la cefalea  a grappolo; essa è caratterizzata da un dolore violento, localizzato a livello di un occhio, associato a lacrimazione e arrosamento della congiuntiva, produzione di muchi nasali, che si presenta in giornate consecutive (fino a 2 mesi), alla medesima ora, in periodi a rischio, tipicamente primavera e autunno.

Esistono poi numerose altre cefalee primarie, più o meno “curiose”, come la cefalea da gelato e quella da coito. E’ comunque raccomadabile, in caso di comparsa di una nuova cefalea o di modifica di una cefalea abituale, rivolgersi al medico curante per una valutazione preliminare.